Rącznik pospolity to roślina o niezwykle silnych właściwościach trujących. Spożycie już kilku jego nasion wywołuje groźne zatrucie, a kilkunastu oznacza pewną śmierć. W przypadku dzieci zgon następuje już po spożyciu 2-3 nasion. Choć jest to roślina ogromnie niebezpieczna, często spotykamy ją w naszym otoczeniu. Rącznik cieszy się bowiem powodzeniem jako roślina ozdobna, uprawiana w ogródkach. Jest także źródłem tzw. oleju rycynowego – powszechnie stosowanego w lecznictwie w charakterze środka przeczyszczającego.